Jedną z funkcji jaką spełnia kręgosłup jest zapewnienie ochrony dla delikatnych struktur nerwowych czyli rdzenia kręgowego, ogona końskiego oraz odchodzących od nich nerwów. Tym miejscem w którym struktury nerwowe są chronione jest kanał kręgowy. Kanał kręgowy jest elastyczną rurą mającą obudowę z elementów kostnych oraz więzadłowych kręgosłupa.
O stenozie mówimy w sytuacji, gdy kanał kręgowy ulega zwężeniu.